Cuando compartían vestuario en el Athletic se juntaban por las noches para ver partidos de la liga argentina. Nunca lo ocultaron; a Ander Herrera le ha atraído Boca Juniors desde que su padre le hablara de este club y le trajera camisetas de sus viajes a Buenos Aires. Iker Muniain se hizo hincha de River por las charlas con Pablo Quiroga, preparador físico del Athletic durante la etapa de Marcelo Bielsa. Ahora, en los penúltimos años de sus carreras, la decisión de cumplir el sueño de jugar en Argentina sorprendió en Bilbo, pero sorprendió también al otro lado del océano.

La liga argentina es una de las que más cultura de fútbol alberga, sus clubes cuentan con una vasta historia y la pasión de sus hinchadas es imitada en muchos estadios del planeta. Pero también es una liga empobrecida, con problemas de organización estructurales que muchas veces dificultan el desarrollo del trabajo de los futbolistas. Sin embargo, su inevitable atractivo ya ha llamado anteriormente la atención de otros futbolistas con pasado europeo estelar. «Lógicamente, por lo general vienen en las ultimas, a cumplir su sueño de jugar en el quilombo argentino», cuenta Andrés Burgo, reconocido periodista deportivo argentino. «Cuando el paso de Bielsa, aquí se le prestó muchísima atención al Athletic, a esas finales a las que llegó y esa locura que provocó en el País Vasco», comenta Ezequiel Fernández Moores, uno de los periodistas deportivos de referencia en el país.

El polvorín de Boca

Ander Herrera fichó por el club por el que ha simpatizado desde niño; una institución gigantesca, cuya influencia llega a toda la Argentina, alcanza los espacios de la política y en la que cualquier detalle adquiere una dimensión desmesurada. Ese es el contexto en el que se tiene que manejar.

«La situación de Ander es compleja, porque, evidentemente, su estado físico es frágil», comenta Moores. «El fútbol argentino es mucho más físico que técnico. Se pelea más que se juega y tal vez, a su edad, sintió eso», añade.

Ander se lesionó en el partido de su debut con Boca y desde entonces, las lesiones no le han permitido tener continuidad. «En la vuelta de su última lesión demostró su clase, pero apuró el retorno», comenta Moores, haciendo referencia al partido que les enfrentó a Newell’s. Los médicos del club le habían recomendado seguir con la recuperación, pero él quiso jugar y el entrenador, Fernando Gago, lo sacó en la segunda parte. «Entró, se lesionó a los siete minutos y salió con lágrimas en los ojos», cuenta Moores.

Esta situación, Ander la está viviendo en medio de una crisis del club que pone en peligro la continuidad de su presidente; probablemente el mayor ídolo en la historia de Boca, Juan Román Riquelme. El equipo cayó eliminado en la previa de la Copa Libertadores y la derrota en liga frente a River supuso la puntilla para Gago. Ander volvió a jugar en los cuartos de final del Apertura, pero Boca perdió en casa frente a Independiente, quedó eliminado y la Bombonera estalló contra el equipo y la dirigencia.

«Ander está en un club con una inestabilidad gigante, que está afeando la condición de ídolo de Román», explica Moores. Burgo comparte esa opinión: «El otro día Boca fue un descontrol. Con insultos a los dirigentes y a los jugadores».

«La gente lo quiere a Ander, pero sabe que puede volver a lastimarse», incide Moores. «En la última vuelta se le vieron los atisbos de calidad. Sobre todo sus toques de primera. El fútbol argentino ha perdido tanta técnica, que se ha dificultado el control de la pelota. En lo poco que se lo vio, Ander ha mostrado que tiene otra calidad superior», explica.

El caos de San Lorenzo

La experiencia de Muniain está siendo bastante distinta. Su primera opción fue el club del que es hincha, el famoso River Plate. Descartados los ‘gallinas’, Muniain insistió en jugar en la liga argentina y ahí se abrió la opción de San Lorenzo. Ahora, cuando no se cumple un año desde su llegada a los ‘cuervos’, se puede decir que ha podido aprender bien lo que es el fútbol argentino.

«Desde que Muniain está en San Lorenzo le ha pasado de todo», cuenta Nahuel Lanzillota, que cubre la información del club para el diario Clarín. «Ha llegado a un club muy convulsionado económicamente, políticamente; institucionalmente también», explica.

Iker vivió un cambió de entrenador al poco de llegar. Algo bastante frecuente en el fútbol, sí, pero Miguel Ángel Russo, un técnico de mucho prestigio en Argentina, decidió darle la capitanía cuando apenas llevaba un mes en el equipo. «Se ganó el respeto de todos sus compañeros. Con su chapa internacional, pero también con su actitud, con su conducta», explica Moores. «Hubo algunos referentes que se fueron y Muniain ocupó ese lugar que quedó vacante», comenta Lanzillota.

Cuando apenas estrenaba la cinta de capitán, el equipo sufrió un apriete, una amenaza, de la barra brava. «Fueron a hablar con el plantel y ahí estaba Muniain, entendiendo muy poco lo que estaba pasando», cuenta Lanzillota.

En diciembre, San Lorenzo sufrió una dura derrota en casa frente a Tigre. Ese día, mientras la hinchada entonaba un cántico que se escucha todo club argentino en crisis, «que se vayan todos, que no quede ni uno solo», Iker hizo que los jugadores permanecieran en el centro del campo, aguantando el chaparrón. «Ahí mostró liderazgo. Estuvo bien, la verdad”» cuenta Andrés Burgo.

Empezado el año, San Lorenzo fue mejorando su juego. «Con Russo el equipo comenzó a obtener resultados, a ser más parejo, más sólido, sin ser nada brillante», explica Moores. Y cuando parecía que empezaban a levantar cabeza, se publicaron unas imágenes grabadas con cámara oculta en las que, supuestamente, se veía al presidente de San Lorenzo recibiendo dinero a cambio de que un chico entrara en las inferiores del club. «El presidente fue denunciado ante la justicia y ha tenido que pedir licencia. El club estuvo tres semanas sin presidente, porque el vicepresidente renunció también y no se ponían de acuerdo sobre quién tenía que tomar el mando», aclara Lanzillota.

En medio de todo este lío y a cuatro días de que el equipo jugara los cuartos de final del Torneo Apertura, la plantilla se negó a entrenarse en protesta por los meses que llevan sin recibir sus salarios. «Rápidamente, Iker se puso al frente de la situación con ese comunicado que subió a sus redes en representación de todo el plantel. Todas esas cosas, el hincha, la afición, como dicen ustedes, las valora mucho», declara Lanzillota. Además, a pesar de todos los problemas, el equipo ganó a Argentinos Juniors y se clasificó para las semifinales del Apertura.

«El hincha de San Lorenzo está enamorado de Muniain. Por cómo juega, pero después, por cómo respeta. Siempre muestra una devoción hablando de San Lorenzo y la gente le destaca eso; que sin tener mucho tiempo en el club, rápidamente entendió todo», añade Nahuel.

Ander Herrera eta Iker Muniainen kaos argentinarra

Ander Herrera eta Iker Muniain futbolariek Argentinako ligako partidak elkarrekin ikusten zituzten, Athleticen zeudela, eta urte batzuk geroago euren ametsa bete dute. Herrerak Boca Juniors aukeratu zuen, haurtzarotik gustuko izan duen taldea. Hala ere, lesioek eta klubeko kaos instituzionalak ez diote utzi jarraikortasunik izaten, eta zaila izan zaio bere maila erakustea.

Bestalde, Muniain San Lorenzora iritsi zen, River Plate taldearekin jokatzeko aukera ezinezkoa bihurtu zenean. Klubak arazo ekonomiko eta politiko larriak zituen, baina Ikerrek berehala hartu zuen ardura, kapitaina izendatu zuten eta jokalarien bozeramaile bihurtu da. Zaletuek bere jokabidea eta konpromisoa eskertu ditu, eta jokalari ezezagun bat izatetik ikur bihurtu da.